1. Частица. Служит для усиления последующего высказывания; то же, что «так, итак» (употребляется при подведении итогов); то же, что «допустим, положим». Интонационно (и знаками препинания) не отделяется от последующих слов.

Ну что такое ковёр? Н. Тэффи, Свой человек. Ну а если любит, то и сам приедет, и гостей привезёт. Ю. Домбровский, Факультет ненужных вещей. Ведь видит же, какого я роста, и, значит, должен понять, что мне самое большее семь, ну восемь от силы, – зачем же тогда спрашивать? В. Драгунский, Денискины рассказы. Конечно, было бы ненужно, да ведь ни вы и никто другой не знает этих законов, ну так оно и приходится верить да помнить. А. Герцен, Повреждённый. «Хочешь поехать на каток?» – «Ну хочу».

Частица «ну» может быть ударной, когда она употребляется при обозначении неожиданного и резкого начала действия. В этом случае частица также не выделяется знаками препинания.

А Игоша не дремлет: он ко мне – и ну зубами тянуть узлы; только батюшка отворотится, он петлю и вытянет; не прошло двух минут – и я снова очутился на ковре между игрушек, посредине комнаты. В. Одоевский, Игоша.

Цельные сочетания с частицей «ну», объединённые интонацией («ну да, ну и что, ну уж, ну что, ну что ж» и другие), выделяются знаками препинания, чаще запятыми, иногда тире. Внутри этих сочетаний знаки препинания не ставятся.

Ну уж, я ему на этот раз скажу одно слово… Ю. Домбровский, Новелла о Шекспире. Ну да, у ней же инструкция! В. Шукшин, Жил человек. «Ты же гробанёшься с таким настроением!» – «Ну и что, – говорит, – неужто ребята, которых мы потеряли, были хуже, чем мы с тобой?» Ф. Искандер, Три рассказа. Ну что – готов? В. Сорокин, Заседание завкома.

2. Междометие. Выражает побуждение, удивление. Междометие «ну» интонационно отделяется от последующего слова и обособляется.

«Мама-мама, – ухватил он её за фартук, – мама же, ну, смотри!..» С. Сергеев-Ценский, Испуг.

@ Зачастую сложно различить частицу «ну» и междометие «ну» по значению. В этих случаях следует ориентироваться на интонацию.